Maximiliano Kolbe

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Maximiliano Kolbe residía en el convento de Niepokalanow, la "Ciudad de la Inmaculada". Para entonces, había pasado de 18 frailes a 650, lo que la convertía en la mayor casa católica de Europa.

Cuando Polonia fue invadida por las fuerzas nazis en 1939, fue detenido bajo sospecha general el 13 de septiembre, pero fue liberado al cabo de tres meses. Cuando fue detenido por primera vez, dijo:

"Ánimo, hijos míos. ¿No veis que partimos en una misión? De paso nos pagan el billete. ¡Qué buena suerte! Lo que hay que hacer ahora es rezar bien para ganar el mayor número de almas posible. Digamos, pues, a la Santísima Virgen que estamos contentos y que puede hacer con nosotros lo que quiera" (Maximiliano María Kolbe).

Al ser liberados, muchos refugiados polacos y judíos buscaron refugio en el monasterio de Kolbe. Kolbe y la comunidad de Niepokalanów ayudaron a esconder, alimentar y vestir a 3.000 refugiados polacos, (de los cuales aproximadamente 1.500 eran judíos). En 1941, su periódico "El Caballero de la Inmaculada" criticó duramente a los nazis.

"Nadie en el mundo puede cambiar la Verdad. Lo que podemos y debemos hacer es buscar la verdad y servirla cuando la hayamos encontrado. El verdadero conflicto es el conflicto interior. Más allá de los ejércitos de ocupación y de las hecatombes de los campos de exterminio, hay dos enemigos irreconciliables en el fondo de cada alma: el bien y el mal, el pecado y el amor. ¿Y de qué sirven las victorias en el campo de batalla si nosotros mismos somos derrotados en lo más íntimo de nuestro ser?"

"Martirio cristiano y violencia política"

Aunque Kolbe no es 100% seguro que Kolbe escribiera esto, se cree que este fue un factor que lo llevó a su arresto

El martirio de Maximiliano Kolbe

Poco después de esta publicación, el 17 de febrero de 1941, fue detenido por la Gestapo por ocultar a personas judías. Tras un breve internamiento en una conocida prisión polaca, fue enviado al campo de concentración de Auschwitz y marcado como el prisionero número 16670.

Kolbe fue enviado al campo de trabajo. Se trataba de transportar bloques de piedra pesada para la construcción del muro del crematorio. El grupo de trabajo estaba supervisado por un ex-criminal despiadado, "Bloody Krott", que llegó a señalar a Kolbe para un trato particularmente brutal. Los testigos dicen que Kolbe aceptó los malos tratos y los golpes con una calma sorprendente.

A pesar de las terribles condiciones de Auschwitz, la gente cuenta que Kolbe conservó una profunda fe, ecuanimidad y dignidad ante el espantoso trato. El 15 de junio pudo incluso enviar una carta a su madre.

Querida mamá: A finales del mes de mayo fui trasladado al campo de Auschwitz. Todo está bien a mi respecto. Estate tranquila por mí y por mi salud, porque el buen Dios está en todas partes y lo provee todo con amor. Sería bueno que no me escribieras hasta que recibieras otras noticias mías, porque no sé cuánto tiempo estaré aquí. Saludos y besos cordiales, afectuosamente. M.K..

En una ocasión, Krott hizo que Kolbe cargara con los tablones más pesados hasta que se derrumbó; entonces golpeó a Kolbe salvajemente, dejándolo por muerto en el barro. Pero sus compañeros lo trasladaron en secreto a la prisión del campo, donde pudo recuperarse. Los prisioneros también cuentan que se mantuvo desinteresado, compartiendo a menudo sus escasas raciones con los demás.

En julio de 1941, tres prisioneros parecían haber escapado del campo; como resultado, el subcomandante de Auschwitz ordenó que se eligieran 10 hombres para matarlos de hambre en un búnker subterráneo.

Cuando uno de los seleccionados, Franciszek Gajowniczek, se enteró de que había sido seleccionado, gritó: "¡Mi mujer! Mis hijos". En ese momento, Kolbe se ofreció para ocupar su lugar.

El comandante nazi respondió: "¿Qué quiere este cerdo polaco?".

El padre Kolbe señaló con la mano al condenado Franciszek Gajowniczek y repitió: "Soy un sacerdote católico de Polonia; me gustaría ocupar su lugar porque tiene mujer e hijos".

Bastante sorprendido, el comandante aceptó a Kolbe en lugar de Gajowniczek. Gajowniczek dijo más tarde:

Sólo pude darle las gracias con los ojos. Estaba aturdido y apenas podía comprender lo que estaba pasando. La inmensidad del asunto: Yo, el condenado, voy a vivir y otra persona ofrece voluntaria y gustosamente su vida por mí, un desconocido. ¿Es esto un sueño?

Me devolvieron a mi lugar sin haber tenido tiempo de decir nada a Maximiliano Kolbe. Fui salvado. Y a él le debo el haber podido contar todo esto. La noticia se extendió rápidamente por todo el campamento. Fue la primera y la última vez que ocurrió un incidente así en toda la historia de Auschwitz.

Franciszek Gajowniczek sobreviviría milagrosamente a Auschwitz, y más tarde estaría presente en la canonización de Kolbe en 1971.

Los hombres fueron conducidos al búnker subterráneo donde iban a morir de hambre. Se dice que en el búnker, Kolbe dirigía a los hombres en oración y cantando himnos a María. Cuando los guardias revisaban la celda, se podía ver a Kolbe rezando en el centro. Bruno Borgowiec, un prisionero polaco encargado de atender al preso, dio más tarde un informe de lo que vio:

Los diez condenados a muerte pasaron días terribles. De la celda subterránea en la que estaban encerrados surgía continuamente el eco de oraciones y cánticos. El encargado de vaciar los cubos de orina los encontraba siempre vacíos. La sed llevaba a los prisioneros a beber el contenido. Como se habían debilitado mucho, ahora las oraciones sólo se susurraban. En cada inspección, cuando casi todos los demás estaban ahora tumbados en el suelo, se veía al padre Kolbe arrodillado o de pie en el centro mientras miraba alegremente a la cara de los hombres de las SS.

El padre Kolbe nunca pedía nada y no se quejaba, sino que animaba a los demás, diciendo que tal vez encontrarían al fugitivo y entonces todos serían liberados. Uno de los guardias de las SS comentó: este sacerdote es realmente un gran hombre. Nunca hemos visto a nadie como él....

Después de dos semanas, casi todos los prisioneros, excepto Kolbe, habían muerto por deshidratación e inanición. Como los guardias querían vaciar la celda, los prisioneros restantes y Kolbe fueron ejecutados con una inyección letal. Los presentes dicen que aceptó la muerte con calma, levantando el brazo. Sus restos fueron incinerados sin contemplaciones el 15 de agosto.

La hazaña y el coraje de Maximiliano Kolbe se difundieron entre los prisioneros de Auschwitz, ofreciendo una rara visión de la luz y la dignidad humana frente a la crueldad extrema. Después de la guerra, su reputación creció y se convirtió en símbolo de la dignidad valiente.