Las redes sociales ayudan a mejorar el estado de ánimo de las personas mayores

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Nuevos descubrimientos publicados en la Revista de relaciones sociales y personales sugieren que las redes sociales pueden ser un recurso social positivo para los adultos mayores socialmente aislados. Un estudio de adultos mayores de 65 años encontró que un mayor uso de las redes sociales se asoció con un estado de ánimo más positivo frente aquellos que apenas la usaban o directamente no la usaban.

Cada vez más personas mayores recurren a las redes sociales para conectarse con otros. Y, sin embargo, se sabe poco sobre cómo esta forma única de conexión social podría afectar la vida diaria de los adultos mayores.

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«Cuando el confinamiento por la pandemia obligó a todos a quedarse en casa y depender de Internet para las conexiones sociales y el intercambio de información, inmediatamente me preocupé por la ‘brecha digital’ que está teniendo un gran impacto en la población de adultos mayores», dijo el autor del estudio, Yijung K. Kim, investigador postdoctoral en la Universidad de Texas en Austin.

«En comparación con los efectos del uso diario de las redes sociales en adolescentes y adultos jóvenes, existe relativamente poca investigación sobre cómo los adultos mayores usan las redes sociales a diario y qué podría significar para su bienestar emocional. Para comprender mejor a los adultos mayores y su uso de las redes sociales, también era importante ir más allá de comparar a los usuarios de las redes sociales con usuarios de otras redes sociales, y comparar a un individuo consigo mismo en días diferentes.

Para explorar el impacto del uso de las redes sociales a lo lardo de la vida, Kim y su colega Karen L. Fingerman estudiaron datos de un estudio más grande llamado Estudio de Experiencias Diarias y Bienestar. Este estudio utilizó la Evaluación Ecológica Momentánea (EMA), un método de recopilación de datos que implica evaluaciones repetidas a lo largo del tiempo en el entorno natural de una persona.

El estudio involucró a 313 adultos mayores de Austin, Texas, con una edad promedio de 74 años. Los participantes respondieron encuestas cortas unas seis veces al día durante 5 a 6 días, con unas tres horas entre cada encuesta. Para cada encuesta, los participantes calificaron su estado de ánimo, indicaron si habían usado las redes sociales en las últimas tres horas e indicaron si habían socializado en las últimas tres horas. Estas calificaciones diarias permitieron a los investigadores analizar cómo el uso diario de las redes sociales de una persona se asociaba con su estado de ánimo ese día y su nivel de socialización en persona ese día.

Como era de esperar, más interacciones sociales en persona se asociaron con un mejor estado de ánimo ese día. Inesperadamente, más tiempo en el teléfono se asoció con un estado de ánimo bajo ese día.

El uso de las redes sociales por parte de los participantes no se asoció con su estado de ánimo ese día. Sin embargo, los participantes reportaron mejores estados de ánimo en los días en que usaron más las redes sociales y también tuvieron más reuniones sociales en persona. Esto puede sugerir que el uso diario de las redes sociales ha brindado beneficios complementarios, al «enriquecer los encuentros cara a cara que ya existen en la vida cotidiana de las personas mayores».

Un análisis posterior reveló información adicional sobre cómo el uso de las redes sociales podría complementar los encuentros cara a cara. Los autores volvieron a examinar los resultados teniendo en cuenta los tipos de contactos sociales de las personas. Se encontró que los adultos mayores reportaron un estado de ánimo menos negativo en los días en que usaron más redes sociales y tuvieron más encuentros sociales con conexiones «periféricas» y un estado de ánimo más positivo en los días en que usaron más redes sociales y tuvieron más llamadas telefónicas. «El uso diario de las redes sociales complementó el contacto de las personas con sus conexiones periféricas, que son los encuentros con aquellos que no estaban entre las 10 conexiones sociales más cercanas del encuestado, durante todo el día», dicen Kim y Fingerman.

Los resultados también sugieren que las redes sociales pueden ser más beneficiosas para las personas mayores con menos contactos sociales. Los participantes con redes sociales más pequeñas vieron un mejor estado de ánimo en los días con más uso de las redes sociales, pero no los participantes con redes sociales más grandes. Esto puede indicar que las redes sociales mejoraron el estado de ánimo al compensar una red social más pequeña que el promedio.

«Nuestros hallazgos sugieren que el uso de las redes sociales puede tener un efecto positivo en el estado de ánimo diario de los adultos mayores, pero en algunos contextos de sus relaciones sociales fuera de línea», dijo Kim. «Encontramos que un mayor uso diario de las redes sociales se asoció con un estado de ánimo más positivo para los adultos mayores con una red social más pequeña, el uso de las redes sociales más adelante en la vida puede estar en el enriquecimiento de los encuentros cara a cara que ya existen en la vida cotidiana de los adultos mayores.»

Los autores señalan varias limitaciones en su estudio, incluido que los datos no capturan las diferencias en el tipo de uso de las redes sociales (es decir, activo o pasivo) o en la calidad de los encuentros sociales.

«Una cosa que no podemos saber es qué tipo de redes sociales usaron las personas mayores y qué hicieron realmente», explicó Kim. «Por ejemplo, planteamos la hipótesis de que el uso de sitios de redes sociales para publicar fotos del desarrollo diario de los nietos podría haber iniciado una conversación positiva, pero las investigaciones futuras deberían investigar el mecanismo por el cual la línea de actividades sociales en línea y fuera de línea de las personas mayores influye en su bienestar. También hay que tener en cuenta que nuestra muestra tenía más años de educación que el adulto promedio mayor de 65 años. Por lo tanto, no podemos generalizar nuestros resultados a una población general mayor cuyas características sociodemográficas sean determinantes en el uso de la tecnología.

No obstante, los hallazgos sugieren que se justifican más estudios para explorar cómo los adultos mayores socialmente aislados podrían usar las redes sociales para crear y mantener un sentido de conexión con los demás.

«La desigualdad en el acceso y uso de tecnologías de comunicación digital entre la población de edad avanzada sigue siendo un problema persistente», dijo Kim. “Anticipamos que ha habido un crecimiento relacionado con la pandemia en la cantidad de adultos mayores que usan las redes sociales y otros tipos de comunicación mediada por ordenador. Sin embargo, se debe prestar más atención a cerrar la brecha digital relacionada con la edad, así como a promover las interacciones diarias de las personas mayores con las conexiones sociales en línea y fuera de línea.»

El estudio, «Uso diario de las redes sociales, conexiones sociales y bienestar emocional más adelante en la vida fue escrito por Yijung K. Kim y Karen L. Fingerman.

 

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