Descifran la huella del trauma en el cerebro:

Un equipo de investigadores ha logrado avances significativos en la comprensión de la base neurobiológica del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros trastornos de ansiedad relacionados. La investigación, liderada por el doctor Kerry Ressler, director científico del Hospital McLean y profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, emplea tecnologías de vanguardia para estudiar los mecanismos subyacentes al miedo y al trauma a nivel molecular y genómico.

Un puente entre la neurociencia molecular y la psiquiatría clínica

El trabajo del doctor Ressler y su equipo representa un esfuerzo sin precedentes por conectar los descubrimientos de la neurociencia básica con aplicaciones clínicas que puedan transformar el tratamiento de los trastornos relacionados con el trauma. La amígdala, una región clave del cerebro en la regulación del miedo, es el foco principal de estos estudios, que buscan comprender cómo los traumas quedan impresos en el cerebro a nivel celular y genómico.

"Esperamos que nuestros hallazgos conduzcan a nuevos enfoques terapéuticos para los trastornos relacionados con el miedo y el trauma", explica el doctor Ressler. "Incluso podría ser posible intervenir de manera temprana en entornos críticos como servicios de urgencias, zonas de conflicto o tras desastres naturales para prevenir el desarrollo del TEPT".

Un estudio genético sin precedentes

Uno de los hitos más destacados de esta investigación es el estudio de asociación de todo el genoma (GWAS, por sus siglas en inglés) más grande realizado hasta la fecha sobre el TEPT. En este análisis, que incluyó datos de más de un millón de personas, se identificaron aproximadamente 100 loci genéticos significativos relacionados con la vulnerabilidad al trastorno. Estos resultados, publicados en Nature Genetics (2024), suponen un gran paso adelante en la comprensión de la arquitectura genética del TEPT y podrían allanar el camino hacia tratamientos personalizados basados en la genética del paciente.

La urgencia de traducir la ciencia en tratamientos efectivos

El doctor Ressler enfatiza la importancia de convertir estos descubrimientos en estrategias terapéuticas concretas. "El campo de la psiquiatría necesita urgentemente 'victorias' tempranas que demuestren que nuestra comprensión neurobiológica y genómica está lo suficientemente avanzada como para desarrollar intervenciones basadas en la ciencia", señala.

Una trayectoria marcada por la innovación

El interés del doctor Ressler por la neurociencia comenzó en su etapa de estudiante de informática en el MIT, donde su exposición a la biología molecular y la neurociencia de sistemas lo llevó a cambiar de rumbo. Su trabajo con la doctora Linda Buck, ganadora del premio Nobel por sus estudios sobre receptores olfativos, fue una inspiración clave para su enfoque en el uso de herramientas genómicas para investigar las enfermedades psiquiátricas.

Tecnologías de vanguardia para el estudio del trauma

Para profundizar en los mecanismos subyacentes del miedo y el trauma, el equipo del doctor Ressler utiliza tecnologías innovadoras como:

• Imágenes de calcio celular: permiten visualizar la actividad neuronal en tiempo real y comprender cómo se forman los recuerdos traumáticos en la amígdala.
• Optogenética interseccional: una técnica que permite manipular selectivamente circuitos neuronales implicados en el miedo y la memoria.

Estos enfoques han permitido avances notables en la comprensión del impacto del trauma en el cerebro. Investigaciones recientes publicadas en Science (2024) han revelado hallazgos innovadores en estudios post mortem sobre los efectos del TEPT y la depresión en la arquitectura cerebral.

Hacia un futuro con mejores tratamientos

Los avances logrados por el doctor Ressler y su equipo representan una esperanza tangible para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas. A medida que la investigación sigue progresando, se espera que la combinación de la neurociencia molecular, la genética y las tecnologías emergentes permita diseñar intervenciones más eficaces para prevenir y tratar los trastornos derivados del trauma.