Datos sorprendentes sobre la práctica del ayuno

Desde los tiempos más remotos, el ayuno ha sido una práctica espiritual habitual. Desde los antiguos hindúes, pasando por budistas, cristianos, sufíes... la pregunta que me surge es... ¿Por qué?
El cuerpo envejece, se pudre, eso lo sabemos. Es ley de vida y forma parte de la impermanencia. La escuela de medicina de la Universidad de Washington busca terapias alternativas a la farmacología actual para combatir el envejecimiento y han llegado a conclusiones muy sorprendentes al respecto.
"¡Estamos reescribiendo la fisiología! Las personas que utilizan el ayuno ocasional viven más que sus familiares con dietas actuales" Profesor Luigi Fontana de la Escuela de Medicina de la dicha universidad.
Antes que nada es necesario aclarar, los tipos de ayunos existentes.
¿Qué es el ayuno ocasional?
Pues introducir varios días de ayuno en una dieta más o menos normal. El caso que recomienda este profesor sería una dieta de 5 días de comida normal con 2 de ayuno a la semana.
Nos trasladamos a otra universidad. Baltimore, Mark Mattson científico inmerso en una investigación sobre las neuronas de ratones sometidos a esta terapia concluye: En una escala de malo a excelente, yo consideraría la terapia del ayuno intermitente como excelente. Esos son los resultados. Ayuda a retrasar las enfermedades degenerativas del cerebro
Los estudios con ratones, si se extrapolan a los seres humanos, una dieta basada en un ayuno intermitente equivaldría a por ejemplo pasar de padecer alzheimer a los 50 años a retrasarlo hasta los 80.
En experimentos con animales, se sabe que la privación de comida tiene dos respuestas automáticas en el organismo:
Por un lado genera nuevas conexiones (sinápsis) cerebrales. Lo que se podría traducir por un intento de aumentar la inteligencia o la capacidad cognitiva.
Por otro hace que el animal tenga más actividad física. Ratones a los que se les restringía la comida, eran más activos en la rueda de correr.
Explicación al primer caso: Indudablemente, nuestro código genético está construido para la supervivencia. Imaginemos que el hombre primitivo cae en un hoyo del que no puede salir y por ende se queda sin alimento. La única salida que le queda al organismo es la inteligencia, buscar una posible salida a dicha dificultad. Por lo que los recursos se centran en aumentar de alguna manera la capacidad intelectual para de este modo hallar una solución que anteriormente no podíamos encontrar. Por ejemplo, crear una escalera con restos encontrados, o recordar donde puedes haber visto comida anteriormente. etc.
La segunda explicación que se observa es más directa, el animal al que le escasea la comida deber buscarla en otro lugar o en sitios más inaccesibles, en lo alto de un árbol, montaña o en un paraje más lejano. El tiempo va en su contra de ahí el aumento de actividad física. El cuerpo se prepara para un esfuerzo mayor.
Los animales se enfrentan al ayuno muy frecuentemente, no es fácil encontrar comida para ellos a diario en un entorno salvaje. De igual modo se enfrentan a enfermedades donde no existen los medicamentos. Pues el ayuno ayuda también a un apoyo al sistema inmunitario, de ahí que cuando estemos enfermos el cuerpo rechaza la comida, para iniciar un programa interno de curación y regulación.
Los resultados observados en humanos hasta ahora son: menor riesgo de sufrir cáncer al bajar el IGF-1, menos azúcar y colesterol, menos obesidad (evidente) etc.
Beneficios del Ayuno Intermitente
El ayuno intermitente (AI) ha ganado popularidad en los últimos años como un enfoque para la pérdida de peso y la mejora de la salud general. Implica alternar períodos de consumo de alimentos con períodos de ayuno, y hay varias modalidades, como el método 16/8 (ayunar durante 16 horas y comer durante una ventana de 8 horas) o el método 5:2 (comer normalmente durante cinco días a la semana y restringir la ingesta calórica a alrededor de 500-600 calorías durante dos días). A continuación se presentan algunos de los beneficios más destacados del ayuno intermitente.
1. Pérdida de Peso y Control del Apetito
Uno de los beneficios más evidentes del ayuno intermitente es su efectividad en la pérdida de peso.
- Reducción de Calorías: Al restringir la ventana de alimentación, muchas personas tienden a consumir menos calorías en general. Esto puede llevar a una pérdida de peso, especialmente si se combinan hábitos alimenticios saludables durante las horas de comida.
- Aumento de Hormonas de Quema de Grasa: El ayuno intermitente puede aumentar los niveles de norepinefrina (noradrenalina) y hormona de crecimiento, que pueden ayudar a aumentar la quema de grasa. Esto se debe a que el cuerpo comienza a usar la grasa almacenada como fuente de energía durante los períodos de ayuno.
2. Mejora de la Sensibilidad a la Insulina
El ayuno intermitente puede tener un impacto positivo en la regulación de la glucosa en sangre y en la sensibilidad a la insulina.
- Reducción de Niveles de Insulina: Estudios han demostrado que el AI puede disminuir los niveles de insulina en ayuno, lo que facilita la quema de grasa y puede ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Por ejemplo, un estudio publicado en el Journal of Translational Medicine encontró que el AI puede mejorar la sensibilidad a la insulina en adultos con sobrepeso. Enlace al estudio. https://translational-medicine.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12967-018-1484-1.
3. Beneficios Cognitivos
El ayuno intermitente también se ha asociado con beneficios para la salud cerebral.
- Protección contra Enfermedades Neurodegenerativas: Se ha sugerido que el ayuno intermitente puede promover la neuroplasticidad y proteger contra enfermedades como el Alzheimer. Investigaciones en Nature Reviews Neuroscience han señalado que el AI puede aumentar la producción de factores neurotróficos, que son esenciales para la salud neuronal. Enlace al estudio.
- Mejora de la Concentración y la Función Cognitiva: Algunas personas reportan una mayor claridad mental y enfoque durante los períodos de ayuno, posiblemente debido a un aumento en la producción de cetonas, que sirven como una fuente de energía alternativa para el cerebro.
4. Beneficios Metabólicos y Cardiovasculares
El ayuno intermitente puede tener efectos beneficiosos en varios parámetros de salud metabólica.
- Reducción de Marcadores de Inflamación: El AI ha demostrado reducir los marcadores inflamatorios en el cuerpo, lo que puede contribuir a una menor incidencia de enfermedades crónicas. Un estudio en Cell Metabolism encontró que el ayuno intermitente puede reducir los niveles de inflamación en el cuerpo. Puedes acceder al estudio en: https://www.cell.com/cell-metabolism/fulltext/S1550-4131(16)00214-6.
- Mejora de la Salud Cardiovascular: Se ha demostrado que el ayuno intermitente mejora varios indicadores de salud cardiovascular, como la presión arterial, los niveles de colesterol LDL (colesterol “malo”) y los triglicéridos. Un metaanálisis en Nutrition Reviews destacó estos beneficios, sugiriendo que el AI podría ser una estrategia efectiva para mejorar la salud cardiovascular. El metaanálisis está disponible en: https://academic.oup.com/nutritionreviews/article/77/9/641/5862074.
5. Longevidad y Salud General
El ayuno intermitente también ha sido objeto de investigación en relación con la longevidad.
- Extensión de la Vida Útil: Algunos estudios en animales han demostrado que el ayuno puede extender la vida útil y mejorar la salud general. En estudios con ratones, el ayuno intermitente ha mostrado aumentar la longevidad al reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad. Un estudio publicado en Nature apoya esta idea, sugiriendo que el AI puede activar rutas celulares que promueven la longevidad. Enlace al estudio.
- Mejora de la Composición Corporal: El ayuno intermitente puede ayudar a preservar la masa muscular y mejorar la composición corporal durante la pérdida de peso, lo cual es crucial para mantener un metabolismo saludable a medida que envejecemos.
No obstante, me gustaría dejar claro una cosa, a pesar de que los datos que se expresan en este artículo son datos científicos, todavía queda mucho camino por recorrer en esta investigación. Si alguien decide hacer una dieta de este tipo, lo mínimo que tendría que hacer sería guiarse por un médico, el cual antes le haga un análisis de sangre y posteriormente un seguimiento para ver los efectos adversos que pudiera tener.
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