Sathya Sai Baba: entre el milagro y la sospecha

Sathya Sai Baba (1926–2011) fue uno de los gurús indios más influyentes, seguidos y también cuestionados del siglo XX y comienzos del XXI. Su vida estuvo marcada por la devoción de millones de personas que lo consideraban un avatar divino, capaz de realizar milagros, sanar enfermedades y transmitir un mensaje de amor universal. Al mismo tiempo, su figura se vio rodeada de sospechas, acusaciones de fraude y controversias que aún hoy generan debate. Analizar su trayectoria es asomarse a la complejidad de la espiritualidad contemporánea, donde la fe, la política y la crítica racional conviven en tensión.

Infancia y juventud en Puttaparthi

Sai Baba nació como Sathyanarayana Raju en Puttaparthi, una aldea pobre del sur de la India. Desde niño mostró interés por la música devocional y relatos sagrados. Se cuenta que organizaba representaciones teatrales de historias hindúes y que, según algunos testimonios, ya realizaba actos “milagrosos” a una edad temprana. Su familia era humilde, y nadie imaginaba que aquel joven llegaría a convertirse en uno de los líderes espirituales más influyentes del país.

La aldea de Puttaparthi, que en aquel entonces apenas contaba con unas pocas casas, se transformaría décadas después en un centro de peregrinación internacional gracias al magnetismo de su figura.

La proclamación como avatar

En 1940, a los 14 años, Sathya Raju declaró ser la reencarnación de Shirdi Sai Baba, un santo muy venerado que había fallecido en 1918 y que era conocido por su vida austera, sus milagros y su mensaje de unidad interreligiosa. Este anuncio cambió su vida y la de su comunidad. Adoptó el nombre de Sathya Sai Baba y comenzó a atraer a devotos que lo reconocían como un ser divino encarnado.

La proclamación generó divisiones. Algunos la aceptaron como señal inequívoca de continuidad espiritual. Otros la consideraron una estrategia audaz para construir un movimiento en torno a un santo ya venerado. Lo cierto es que la devoción hacia él creció de manera exponencial, especialmente a partir de la década de 1950.

El mensaje de Sathya Sai Baba

Unidad de religiones

Sai Baba predicó que todas las religiones conducen a una misma verdad. En su discurso insistía en que los símbolos del hinduismo, el islam, el cristianismo y el budismo apuntan al mismo principio divino. Este mensaje de unidad atrajo a seguidores de todo el mundo y consolidó su imagen como un gurú abierto y universal.

Amor y devoción

El amor desinteresado fue otro de los pilares de su enseñanza. Según él, amar al prójimo y servirlo sin esperar recompensa era la forma más elevada de religiosidad. La devoción hacia el propio maestro formaba parte de este proceso, lo que reforzaba su centralidad como objeto de veneración.

El seva o servicio altruista

El concepto de seva —servicio desinteresado— se tradujo en proyectos concretos: hospitales gratuitos, universidades, escuelas rurales y proyectos de agua potable que beneficiaron a millones. Sus devotos consideran estas obras prueba tangible de su grandeza espiritual.

Los milagros de Sai Baba

Uno de los aspectos más llamativos de su figura fueron los supuestos milagros. Se le atribuía la capacidad de materializar objetos como anillos, relojes o cadenas de oro, hacer aparecer vibhuti (ceniza sagrada) en sus manos y sanar enfermedades incurables. Estos hechos, presenciados por miles en ashrams y auditorios, cimentaron la fe de millones de devotos.

Sin embargo, ilusionistas profesionales y críticos escépticos sostienen que estos “milagros” podían reproducirse mediante trucos de prestidigitación. Para ellos, el espectáculo estaba cuidadosamente calculado para reforzar la devoción y alimentar la creencia en su carácter divino.

El debate sobre los milagros sigue abierto: para los creyentes son pruebas de su naturaleza sobrenatural; para los críticos, simples ilusiones ópticas acompañadas de sugestión colectiva.

El ashram de Puttaparthi y la expansión global

En 1950 inauguró el ashram Prasanthi Nilayam (“Morada de la Paz Suprema”), que se convirtió en el centro de su movimiento. Allí se celebraban discursos, ceremonias y encuentros multitudinarios. Con el tiempo, el lugar se transformó en una ciudad espiritual con aeropuerto, hospitales y universidades, atrayendo a visitantes de todo el mundo.

La expansión internacional fue impresionante: la Sri Sathya Sai Organization llegó a tener presencia en más de 100 países. Se estima que millones de personas asistieron a sus discursos o participaron en proyectos sociales en su nombre. La devoción se extendió especialmente en países como Estados Unidos, Reino Unido, Australia y América Latina.

Controversias y acusaciones

Señalamientos de fraude

Los supuestos milagros fueron objeto de investigación por parte de escépticos y científicos. En numerosas ocasiones se grabaron en vídeo materializaciones de objetos, y varios expertos señalaron movimientos de manos típicos de magos callejeros. Sai Baba nunca intentó demostrar sus poderes en contextos científicos, insistiendo en que su misión era espiritual, no de exhibición.

Acusaciones de abusos

En los años noventa y principios de los 2000 surgieron denuncias graves de abuso sexual hacia jóvenes devotos. Organizaciones internacionales como la BBC produjeron documentales sobre el tema. No obstante, nunca fue procesado legalmente en India, y el gobierno mostró una actitud de protección hacia él, dada su influencia política y social. Estas denuncias siguen siendo uno de los puntos más oscuros de su legado.

Relación con la política

Sai Baba recibió apoyo abierto de líderes políticos indios, incluido el primer ministro Narasimha Rao y otros miembros del gobierno. Su influencia era tal que su fundación recibía protección estatal y apoyo económico indirecto. Para algunos críticos, su cercanía con el poder ayudó a silenciar investigaciones en su contra.

El legado social y cultural

Hospitales y universidades

Entre sus logros más reconocidos está la creación de hospitales gratuitos de alta tecnología, donde se realizaban cirugías cardiovasculares y neuroquirúrgicas sin coste alguno para los pacientes. También fundó universidades reconocidas por su nivel académico.

Proyectos de agua potable

Uno de los programas más ambiciosos de su organización fue proveer agua potable a aldeas enteras de la India rural. Estos proyectos mejoraron la vida de millones y se consideran una de sus contribuciones más significativas.

La música y la devoción popular

Sai Baba también impulsó un vasto repertorio de cantos devocionales, los bhajans, que se siguen interpretando en centros Sai de todo el mundo. Estos cantos se convirtieron en un símbolo de identidad para sus seguidores.

La muerte de Sai Baba y el duelo nacional

Sathya Sai Baba falleció el 24 de abril de 2011 en Puttaparthi, a los 84 años. Su muerte provocó una ola de luto en la India: el gobierno decretó duelo nacional y miles de devotos acudieron a despedirlo. Fue enterrado en su ashram, convertido desde entonces en lugar de peregrinación permanente.

Tras su muerte, se desató la polémica sobre su herencia y la administración de los fondos millonarios de su fundación. El debate sobre la transparencia económica de la organización continúa hasta hoy.

Sai Baba como fenómeno global

Sathya Sai Baba fue mucho más que un gurú indio. Se convirtió en un fenómeno cultural y global, con millones de devotos en todos los continentes. Su imagen, su mensaje y sus obras sociales siguen vivos, pero también lo están las críticas y acusaciones. La polarización en torno a su figura es total: para unos, un santo moderno; para otros, un manipulador hábil.

Una figura que interpela al presente

Analizar a Sai Baba obliga a preguntarse por la naturaleza misma de la espiritualidad en el mundo contemporáneo. ¿Es posible separar el mensaje de amor y servicio de las denuncias de fraude y abuso? ¿Cómo discernir entre lo genuino y lo construido? ¿Dónde acaba la devoción y empieza la manipulación?

La historia de Sathya Sai Baba muestra que la búsqueda espiritual puede inspirar proyectos sociales transformadores, pero también que la fe ciega puede volverse vulnerable a la explotación. Su legado, luminoso y oscuro a la vez, invita a seguir investigando, cuestionando y buscando la verdad detrás de los maestros que marcan nuestro tiempo.

Fuentes:
https://sathyasai.org
https://www.bbc.com/news/world-south-asia-13160950
https://www.theatlantic.com/international/archive/2011/04/indias-guru-godman-sathya-sai-baba/237706