Lo que los niños pueden aprender de rastrear huellas

Lo que los niños pueden aprender de rastrear huellas 1

Antes del surgimiento de la vida urbana, los niños pasaban mucho tiempo aprendiendo a leer las pistas visuales dejadas por otros animales. Muchos niños en estos días nunca aprenden el arte de rastrear animales. Pero tal vez deberían. El seguimiento lleva a los niños al aire libre y se interesa por la vida silvestre. También puede brindarles a los niños oportunidades para practicar el razonamiento científico, las habilidades espaciales y el pensamiento simbólico.

El rastreo de animales desde una perspectiva antropológica

Si vive en el mundo urbano, es posible que no haga mucho seguimiento. Pero para algunas personas, rastrear animales y leer las pistas que dejan atrás es una parte crucial de la vida cotidiana.

En el desierto occidental de Australia, los niños de cazadores-recolectores de hasta cinco años de edad acechan lagartos y pájaros (Bird and Bird 2004).

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Los niños del Kalahari deben aprender a rastrear a sus presas durante horas y horas, ya que las presas grandes y veloces suelen escapar al primer ataque. Por lo general, los cazadores disparan a sus presas con flechas envenenadas y luego siguen a los animales debilitados hasta que finalmente colapsan (Liebenberg 2008).

Esta «caza persistente», que puede haber sido frecuente entre los primeros recolectores humanos, requiere un trabajo de detective sutil. La presa herida a menudo está fuera del alcance visual. Para evitar perder el rastro, los cazadores deben realizar observaciones cuidadosas del medio ambiente y hacer inferencias sobre eventos pasados.

Tal trabajo de detective es útil en contextos distintos a la caza.

En el este de África, los pastores locales saben cómo reconocer (y evitar) las huellas dejadas por una pitón. También incluyen el significado de un impala muerto sobre las ramas de un árbol. Los leopardos esconden a sus presas en los árboles para evitar que los carroñeros se las roben. Entonces, un ungulado muerto en las ramas significa que hay un leopardo cerca.

ungulados muertos colgando de las ramas de los árboles, el leopardo está sentado cerca

Curiosamente, los monos locales no muestran comprensión de estos signos visuales. En experimentos de campo, los primatólogos Dorothy Cheney y Richard Seyfarth colgaron un cadáver de gacela disecado de un árbol y luego observaron el comportamiento de los monos verdes salvajes. Los monos parecían ajenos a esta señal de peligro. De manera similar, los monos ignoraron las huellas de las pitones (Cheney y Seyfarth 1990).

¿Es bueno que los niños rastreen?

Durante la mayor parte de la historia humana, la vida cotidiana de los niños probablemente se parecía a la de los cazadores-recolectores de hoy en día. Los niños pasaban sus días al aire libre, prestando mucha atención al comportamiento de otros animales. Participaron en la búsqueda de alimentos. Aprendieron a cazar animales pequeños, robar huevos y encontrar insectos comestibles. Han aprendido a seguir.

De hecho, el arqueólogo Steven Mithen ha propuesto que el arte del Paleolítico Superior sirvió, en parte, para enseñar a los niños sobre huellas, huellas de pezuñas y otros signos de animales importantes para la caza (Mithen 1988). Por ejemplo, muchas pinturas rupestres europeas representan animales con los pies anormalmente torcidos, por lo que los pies se dibujan como los verías en las huellas (Guthrie 1984).

Por lo tanto, es interesante preguntarse: ¿qué hemos perdido? Los padres urbanos a menudo se preocupan de que sus hijos pasen demasiado tiempo jugando juegos electrónicos o viendo televisión. Nos preocupa que nuestros hijos tengan un período de atención demasiado corto. Queremos que nuestros hijos salgan, hagan más ejercicio. Queremos animar a nuestros hijos a ser activos, a pensar críticamente ya descubrir el entusiasmo por la ciencia.

Me parece que el seguimiento de animales aborda todas estas preocupaciones. El rastreo lleva a los niños afuera. Esto les da motivos para mover sus cuerpos y prestar mucha atención a su entorno.

Y el seguimiento es también un ejercicio intelectual.

Puede que no sea obvio. Después de todo, los perros son buenos rastreadores y no son tan inteligentes como nuestros hijos. Pero los perros dependen de señales químicas, como el olor, para realizar un seguimiento. Para seguir un rastro olfativo, un animal puede necesitar poco más que la capacidad de detectar diferencias en la intensidad de un olor. Cuanto más fuerte es el olor, más cerca está el objetivo. Si se interrumpe el rastro del olor, el perro puede perder la persecución.

Los seres humanos confían en las señales visuales, y estas señales pueden requerir inferencias complejas para decodificarlas. Quizás es por eso que los monos verdes se desempeñaron tan mal en la prueba de matar leopardos. No tenían el tipo correcto de inteligencia.

Solo considere todas las funciones cognitivas sofisticadas que realiza un rastreador:

  • Pensamiento cientifico. Como han argumentado investigadores como Louis Lieberberg y Peter Carruthers, los rastreadores exitosos deben pensar como científicos (Liebenberg 1990; Carruthers 2002). Los rastreadores intentan explicar las pistas que encuentran. Desarrollan hipótesis sobre lo que estaban haciendo los animales cuando dejaron estas pistas. Hacen predicciones sobre lo que es probable que hagan los animales a continuación. Debaten sus ideas con otros rastreadores y ponen a prueba sus predicciones.
  • Reflexión cognitiva. Todos estamos inclinados a hacer juicios rápidos, a actuar sobre intuiciones rápidas y fáciles. Pero este tipo de respuesta puede conducir a errores cognitivos importantes, y los estudios lo confirman tanto para niños como para adultos: es más probable que saquemos conclusiones precisas cuando nos tomamos un momento para detenernos, reflexionar y cuestionar nuestras intuiciones inmediatas (Young y Shtulman 2020). ). El seguimiento es una oportunidad para que los niños aprendan el valor del pensamiento cognitivo. Cuando descubrimos una posible pista, podemos detenernos y hacer preguntas. ¿Quién podría haber dejado atrás esta pista? ¿Por qué piensas eso? ¿Se te ocurre alguna posibilidad alternativa? ¿Cuál parece más probable y por qué?
  • Pensamiento espacial. Cuando camina, solo ciertas partes de su pie entran en contacto con el suelo: la punta de los dedos, la punta del pie, el talón. Por lo tanto, una huella no se parece exactamente al pie que la produce. Experimentar con huellas y huellas es una oportunidad para que los niños piensen en objetos tridimensionales: ¿qué partes del pie de un animal dejarán una marca en el suelo? ¿Y cómo influyen las propiedades de la superficie del suelo, ya sea arena, nieve o barro, en la forma de una huella?
  • Pensamiento simbólico. El seguimiento también puede implicar una forma de pensamiento simbólico. Para razonar sobre huellas de animales, debo entender que una señal (manchas curvas en el polvo) representado algo completamente diferente (una serpiente viviente). Entonces, tal vez «leer» pistas no sea diferente a leer pictografías o jeroglíficos. Y tal vez enseñar a los niños analfabetos sobre huellas de animales les ayude a desarrollar una comprensión de los símbolos, preparándolos para otras actividades de lectura de símbolos, como aprender el alfabeto.

¿Significa esto que el rastreo de animales hará que nuestros hijos sean más inteligentes? Puede que no. Pero sería interesante probar los efectos de las experiencias de rastreo en las habilidades de pensamiento analítico, espacial y simbólico de los niños pequeños. En el futuro, tal vez alguien realice el experimento. Mientras tanto, parece una buena apuesta que el seguimiento se trata de destreza intelectual en lugar de física.

En un estudio de los Ache, una cultura de cazadores-recolectores en el este de Paraguay, los investigadores encontraron que los hombres no se convirtieron en cazadores expertos hasta finales de los treinta, mucho después de que habían desarrollado su fuerza corporal máxima. Los investigadores concluyeron que el éxito de la caza dependía del «sigilo y la habilidad» más que de la fuerza pura (Walker et al 2002).


Referencias: La antropología del rastreo de animales
  • Pájaro DW y pájaro RB. 2005. Estrategias de caza de niños martu en el desierto occidental, Australia. En BS Hewlett y ME Lamb (eds.), Infancia del cazador-recolector: perspectivas evolutivas, de desarrollo y culturales. Nuevo Brunswick: editores de transacciones.
  • Carruthers P. 2002. Las raíces del razonamiento científico: la primera infancia, la modularidad y el arte del seguimiento. En P. Carruthers, S. Stich y M. Siegal (eds.), The Cognitive Basis of Science. Cambridge: Prensa de la Universidad de Cambridge.
  • Cheney D y Seyfarth R. 1990. Cómo ven el mundo los simios: Dentro de la mente de otra especie. Chicago: Universidad de Chicago.
  • Guthrie D. 1984. Observaciones etológicas del arte paleolítico. En HG Bandi, H Huber, MR Sauter y B Sitter (eds): La contribución de la zoología y la etnología a la interpretación del arte de los pueblos cazadores prehistóricos. Friburgo, Suiza: Editions Universitaires Fribourg.
  • Leibenberg L. 2008. La relevancia de la caza persistente para la evolución humana. Revista de Evolución Humana 55: 1156-1159.
  • Leibenberg L. 1990. El arte de rastrear: el origen de la ciencia. Ciudad del Cabo: ediciones de David Philip.
  • Mithen S. 1988. Observar y aprender: arte del paleolítico superior y recopilación de información. Arqueología mundial 19 (3): 296-327.
  • Walker RS, Hill K, Kaplan H y MacMillan G. 2002. Dependencia de la edad de la capacidad de caza entre los Ache del este de Paraguay. Revista de Evolución Humana 42: 639-657.
  • Young AG y Shtulman A. 2020. Cómo el pensamiento cognitivo de los niños da forma a su comprensión de la ciencia. Antes de Psicol. 11:1247.

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