La angustia psicológica puede aumentar el riesgo de contraer COVID-19

Los autores del estudio, Kavita Vedhara y sus colegas, reconocieron la pandemia de COVID-19 como una oportunidad para volver a explorar el vínculo entre la angustia psicológica y la susceptibilidad a la enfermedad. Dado que el nuevo coronavirus parece manifestarse de manera diferente en diferentes personas e infectar a algunas personas y no a otras, los investigadores han propuesto que las variables psicológicas podrían explicar parte de esta desconcertante variabilidad.

"Siempre me ha interesado saber si los factores psicológicos influyen o no (y cómo) en la salud y, en particular, si los efectos sobre la salud son clínicamente relevantes, es decir, si influyen en quién contrae una enfermedad y/o cómo reaccionamos ante la enfermedad", dijo Vedhara. , profesor de psicología de la salud en la Universidad de Nottingham

A lo largo de la pandemia de coronavirus, los investigadores recopilaron tres oleadas de datos de residentes del Reino Unido. Los datos incluyeron calificaciones de depresión, estrés, ansiedad y estado de ánimo positivo. Las investigaciones se completaron en abril de 2020, durante el primer confinamiento nacional, entre julio y septiembre de 2020, junto con la relajación de las restricciones, y en noviembre y diciembre de 2020, durante el segundo confinamiento nacional. Un total de 1.087 participantes respondieron en la primera y última oleada.

Solo en la tercera ola, los encuestados indicaron si alguna vez habían dado positivo por COVID-19. También indicaron si pensaban que ya habían contraído COVID-19, si se habían hecho o no una prueba. Esta segunda medida se incluyó porque la capacidad de prueba limitada durante algunos meses de la pandemia significó que muchos encuestados podrían no haber tenido acceso a la prueba. Los encuestados también informaron los síntomas de COVID-19 que experimentaron y la gravedad de sus síntomas.

Los investigadores realizaron varios análisis de regresión para determinar si la angustia psicológica informada (un estado de ánimo positivo más bajo y una mayor depresión, ansiedad y estrés) predeciría la infección por COVID-19 informada y la gravedad de los síntomas. Es importante destacar que controlaron las variables sociodemográficas que podrían influir en el riesgo de infección, como la edad, el género, la categoría de riesgo de COVID-19 y el estado del trabajador esencial.

Los resultados revelaron que los participantes que informaron mayor angustia en abril de 2020 o durante el verano de 2020 tenían más probabilidades de informar que creían que habían contraído COVID-19 cuando se les hizo la pregunta en el relevamiento 3. Además, también informaron más síntomas e informaron síntomas que eran más severo. El mismo patrón de resultados ocurrió cuando los investigadores usaron medidas agregadas de angustia psicológica experimentadas en abril y verano de 2020.

“Todos sabemos que los efectos de esta pandemia en nuestra salud emocional han sido brutales. Pero estos resultados muestran que, como se ha observado muchas veces antes en el contexto de otros virus, este malestar no es solo una consecuencia de vivir con el riesgo de COVID-19, sino que también puede ser un factor de riesgo para quien lo contagia y cómo. la enfermedad es grave”, dijo Vedhara.

Al analizar solo a los participantes que informaron resultados positivos en la prueba de COVID-19, los resultados se movieron en la misma dirección. Sin embargo, el efecto no alcanzó significación, posiblemente porque el subgrupo de encuestados que dio positivo por COVID-19 fue pequeño, con solo 34 encuestados.

Los investigadores teorizan las posibles razones por las que la angustia psicológica podría estar asociada con los resultados de COVID-19. Por un lado, la angustia psicológica puede afectar los comportamientos relacionados con la salud, como el consumo de alcohol y la calidad del sueño, lo que a su vez afecta la susceptibilidad a la infección. Alternativamente, la angustia psicológica puede desencadenar la liberación de cortisol, lo que podría suprimir el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de contraer COVID-19. Los autores señalan que esto es solo una especulación, basada en evidencia que sugiere niveles elevados de cortisol en personas infectadas con COVID-19.

Los resultados fueron limitados ya que la medición de la infección por COVID-19 fue autoinformada, y Vedhara y sus colegas mencionan "una necesidad urgente de examinar si nuestros resultados se replican en cohortes donde hay datos disponibles sobre casos de infección verificados". Sugieren además que "el trabajo futuro que se centre en la evaluación de laboratorio de los anticuerpos anti-SARS-CoV-2 y/o los resultados de las pruebas verificadas permitiría una mayor confianza en las asociaciones descritas aquí".

"Tuvimos que confiar en la infección por COVID-19 autoinformada en este estudio porque, en ese momento, las pruebas para detectar la enfermedad no estaban ampliamente disponibles", explicó Vedhara. "Entonces, el siguiente paso en este trabajo sería ver si las relaciones que observamos con la infección autoinformada se replican cuando observamos la infección verificada".

El estudio, "Predictores psicológicos de los resultados de COVID-19 autoinformados: resultados de un estudio de cohorte prospectivofue escrito por Kieran Ayling, Ru Jia, Carol Coupland, Trudie Chalder, Adam Massey, Elizabeth Broadbent y Kavita Vedhara.